Noah frappe dans le ballon, mais il s'arrête net contre la ligne blanche du terrain. Une lumière bleue s'allume sur le vieux panneau des scores. Marcus arrive avec son petit robot roulant, coincé dans un filet. — Noah, regarde le panneau ! Il affiche ton nom ! Le ballon tremble comme une pizza sur une assiette secouée, et Noah recule d’un pas.
Le panneau clignote trois fois, puis montre un but minuscule dans un coin. Une phrase apparaît : « Un tir précis ouvrira la cage des robots. » Marcus libère son robot et pose un cône orange près du point de penalty. — Ce cône marque le chemin jusqu’au petit but, explique-t-il. Noah serre ses lacets, tandis que le mot Football brille au-dessus d’eux.
Le cône orange reste planté dans l’herbe, mais le premier tir file trop vite. Le ballon tape la grille, rebondit sur un banc, puis roule sous le ventre du robot. Noah court le récupérer, les joues brûlantes. — Encore un penalty raté ? murmure-t-il en pensant au match dernier. À cet instant, une petite trappe s’ouvre dans le panneau.
La trappe laisse tomber une carte carrée, déjà dessinée avec trois flèches. Marcus la ramasse et la pose contre le cône orange. — La flèche part du cône, passe devant le poteau, puis tourne vers le petit but, dit-il. Il déplace doucement le cône de deux pas et montre l’angle avec son pied. Noah place le ballon, mais ses mains tremblent encore.
Le ballon posé devant le cône roule soudain vers la ligne, poussé par le robot. Noah l’arrête avec sa semelle avant qu’il sorte. — Tu préfères viser fort ou viser juste ? demande Marcus en tenant la carte. Noah regarde le poteau, le cône, puis la petite ouverture lumineuse. Que choisirais-tu à sa place ?
La semelle de Noah reste sur le ballon, et son pied pivote lentement. Il ne court pas pour frapper de toutes ses forces. Son genou part vers le cône, puis sa cheville pousse le ballon sur le côté. Le tir passe près du poteau, mais touche encore la barre basse. La lumière baisse, sans s’éteindre.
La barre basse garde une marque de poussière, juste à côté du cône. Noah pose deux doigts sur cette trace et dit : — Je dois viser la marque, pas le centre. Il recule de trois pas, respire, puis frappe avec le bord de sa chaussure. Le ballon glisse sous la barre et entre dans le petit but. Le panneau s’ouvre en grand.
Le petit but s’allume comme une mini-pizza dorée, et le robot klaxonne trois fois. Noah rit si fort qu’il manque de tomber sur le cône orange. Sous le panneau, une clé métallique repose dans une boîte. — Cette clé ouvre sûrement la porte du tunnel, dit Marcus en la tendant à Noah. Noah la serre dans sa main et répond : — Cette fois, je n’ai pas tapé plus fort. J’ai choisi mon angle. Puis il glisse la clé dans la serrure bleue.